棉花生產必須掌握適期播種的原則。
1、如果播種過早，溫度低，出苗時間長，養(yǎng)分消耗多，棉苗生活力弱，苗病重，常造成“早而不全”或“早而不發(fā)”；
2、如果播種過晚，雖然出苗“快而齊”，但不能充分利用有效生長季節(jié)，常造成棉花貪青晚熟，質量低，品質差。
棉花適宜播期除了要考慮棉子發(fā)芽出苗對溫度的要求、氣候條件外，還應考慮棉田前作物的種植與收獲時間，實行預留棉行套栽的，可在4月上旬播種；油菜、小麥收獲后栽棉花的，播種期應安排在4月15日～4月25日之間較為適宜。
棉花適期早播的好處和缺點
一些地方和農戶認同棉花適期早播。從一些地區(qū)棉花種植實踐來看，棉花適期早播可使棉花生長期延長，提高出苗率，出現(xiàn)第一片真葉幾第一個蕾也早，進行光合作用制造有機養(yǎng)分也早，能使棉苗獲得完全的發(fā)育，提高生產能力。一般適期早播的棉花，植株緊湊，節(jié)間短，果枝多，現(xiàn)蕾、開花、結鈴、吐絮都早，產量也較高。因此，強調棉花適期早播是有其一定積極意義的。
凡是在適期內提早播種的，成熟早，霜前花增多，產量高。適期早播增產的經驗在我國很早就有人加以總結，在“農蠶經”中記有“大約在清明谷雨間，略早種之，苗雖不肥而節(jié)密桃多，晚則苗雖盛而桃稀。”說明了棉花適期早播的好處。
但棉花適期早播也存在缺點。如棉花播種過早，由于土壤溫度不夠，延遲種子發(fā)芽出土，容易造成種子腐爛和易受病蟲危害，幼苗稀疏瘦弱，容易遭受凍害而造成缺苗。
棉花適期晚播的好處和缺點
一些地方棉花種植實踐證明，棉花適期晚播可以增產避害。地膜覆蓋棉花，適宜播種期一般在4月中、下旬，地溫穩(wěn)定在14°C以上時，即可播種。但近幾年來由于華北氣候變遷，雨量后移，棉花爛鈴災害連年發(fā)生，各地經驗證明，棉花播種期在適期范圍內適當晚播，增產效果顯著。其好處主要有以下幾點：
一是出苗快，有利爭取苗全、苗齊、苗壯。播后七天可以出全苗，由于出苗快，減少了幼苗在土壤里受病菌侵染機會，病害較輕，棉苗健壯；
二是適當推遲播種期，有利防止伏前桃過多，可有效預防棉花早衰的發(fā)生，減少爛鈴；
三是苗蚜危害較輕，適期晚播，蚜蟲危害輕，可減少1-2次用藥次數(shù)，延長種衣劑的防蚜效果。
同樣，棉花適期晚播也有缺點，如播種過晚，會因土壤墑情不夠，棉子很久不能發(fā)芽，要等到下雨后才能出苗，縮短了生長期，不能及時成熟，減少霜前花，增加爛鈴率，降低棉花產量和質量。
再如推遲播期，棉苗在出土后容易遇到高溫，如果最高氣溫超過25°C，棉苗彎脖處容易灼傷造成缺苗斷壟，因此，應注意收看天氣預報，如遇高溫，及時增加通風口，降低高溫危害。
棉花適期晚播的掌握，要因地制宜，一般以4月下旬或5月初為最佳播種期，但要根據(jù)墑情，以保全苗為前提。同時要及時聽天氣預報，爭取把棉花播種在天氣過程中的暖頭、寒尾。
除了在棉花生產中提倡棉花適宜期播種，另外棉花播種前的準備工作做的好壞，也會直接影響到播種的進度和質量，為了切實保證棉花播種工作的順利開展，達到播種適時、質量好，確保棉田苗全苗旺，綜合各地經驗，需要摸清底子，開展“四查”“三算”。
四查，即一查墑情好不好，二查肥料足不足，三查種子夠不夠，質量好不好，四查農具全不全。三算，即一算播種任務有多少，二算勞力、機械、畜力怎樣安排，三算離播種時間還有多少天，以便進行農活安排。